Результаты исследований находки ученые опубликовали в статье в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. В ней палеонтологи из Университета Мюнхена сообщили, что в известковом карьере Риголь были обнаружены части скелета динозавра небольшого размера из семейства мегалозаврид, тех крупных двуногих доисторических монстров, которые обитали на территории современной Европы миллионы лет назад.
Тщательный анализ останков динозавра позволил сделать вывод, что это был детеныш, а его тело было покрыто перьями, которые, впрочем, по своей структуре все-таки были ближе к шерсти, как уточняют исследователи. А тело динозавра с нижней стороны, равно как и его хвост, имели «повышенную лохматость».
Ящер длиной всего 72 сантиметра по виду немного похож на тираннозавра, но относится к другому виду, определили ученые. По их мнению, скелет принадлежал недавно вылупившемуся из яйца ящеру. Об этом свидетельствуют большая голова, крупные глазницы, небольшие лапы, а также отсутствующие окостеневшие швы между отдельными компонентами черепа.
Мегалозавры - крупные двуногие хищники, обитавших на территории современной Европы в середине юрского периода (примерно 135 миллионов лет назад).
По словам исследователей, перьевой покров динозавра был больше похож на волосы современных млекопитающих, чем на настоящие перья птиц. Они представляли собой тонкие волокна, схожие по своей структуре с перьями примитивных целурозавров - мелкого тираннозавра Dilong paradoxus, динозавра-«ленивца» бейпяозавра (Beipiaosaurus inexpectus) и некоторых других ящеров.
Палеонтолог Оливер Раухут и его коллеги присвоили своей находке имя Sciurumimus albersdoerferi. Родовое имя ящера происходит от латинского слова Sciurus и греческого mimos, комбинация которых означает «похожий на белку». Как объясняют ученые, такой выбор имени связан с перьевым покровом рептилии - по всей видимости, при жизни этот динозавр обладал пушистым хвостом и оперенной нижней частью тела. Видовое наименование ящер получил в честь Раймунда Альберсдорфера, спонсора раскопок и хозяина окаменелости.
По словам ученых, пока нельзя утверждать, что взрослые особи Sciurumimus albersdoerferi обладали схожим перьевым покровом. Вполне возможно, что юные динозавры использовали перья для обогрева, маскировки или других целей и отказывались от них по мере взросления.
Тем не менее, открытие Sciurumimus albersdoerferi показало, что перьевой покров был вполне обычной чертой сразу нескольких групп динозавров, а не только целурозавров и других прямых родственников современных птиц, заключают ученые.
За вторую половину XX века и начало XXI ученые обнаружили останки множества видов пернатых динозавров, протоптиц и примитивнейших настоящих птиц. Практически все из них относятся к группе целурозавров - самой многочисленной группы двуногих динозавров, включающей в себя птиц, тираннозавров и других хищных ящеров.
