Туристов будут отправлять в космос на вакантных местах третьего члена экипажа кораблей «Союз», которые в настоящее время выкупает NASA. После того, как США свернули программу Space Shuttle, единственным способом попасть на МКС для них является российский космический корабль. Впрочем, эту инициативу, вполне вероятно, в ближайшее время перехватит Китай.
В отчете Роскосмоса также отмечается, что востребованности российских пилотируемых кораблей угрожает совершенствование китайского пилотируемого корабля «Шеньчжоу» и создание национальной китайской орбитальной станции «Тяньгун». Чтобы повысить конкурентоспособность отечественных кораблей, необходимо улучшить их технические и стоимостные характеристики, заключили в агентстве.
Напомним, в период с 2001 по 2009 год «Союзы» доставили на МКС восемь космических туристов, затем туристическая программа была свернута, так как на станцию стали возить астронавтов. Это произошло после того, как НАСА завершило эксплуатацию космических шаттлов и решило использовать российские «Союзы» для доставки астронавтов на МКС.
В апреле прошлого года, из-за охлаждения отношений Вашингтона и Москвы, которые произошли на фоне вхождения Крыма в состав РФ, в Национальном управлении по аэронавтике и исследованию космического пространства заявили, что приостанавливают сотрудничество с Роскосмосом по ряду вопросов, кроме работы на МКС.
В сентябре 2014 года НАСА объявило о заключении контракта со SpaceX и Boeing на доставку космонавтов на МКС. Общая сумма контракта составила $6,8 млрд.
Возобновить отправку астронавтов на МКС НАСА планируется в 2017 году. Как отмечали в американском космическом агентстве, отказ от «Союзов» позволит экономить по $12 млн на каждом астронавте. Сейчас при отправке космонавтом на МКС или обратно, НАСА платит Роскосмосу более $70 млн.
При использовании кораблей производства Boeing и SpaceX полет в одну сторону будет обходиться НАСА в $58 млн.
Согласно планам, обе компании создадут по меньшей мере по два транспортных корабля каждая. Один из них будет запасным на случай неисправностей. Каждый из кораблей должен будет совершить по шесть полетов.
