Этот первый совместный полет советского и американского космических кораблей «Союз» и «Аполлон» широко стал известен еще под одним названием, которое он получил у народов разных стран, - «Рукопожатие в космосе». Он стал возможен в середине 70-х годов прошлого века, потому что именно тогда наметилось сотрудничество между СССР и США в разных областях, в том числе и в исследовании космоса. Было так называемое время «оттепели», которое и пошло на пользу всему миру.
Между советским академиком Мстиславом Кельдышем, возглавлявшем в то время Академию наук СССР, и доктором Томасом Пейном, который являлся директором НАСА, в то время активизировались контакты по линии освоения космоса. Именно эти два ученых в 1970 году и договорились о сотрудничестве в сфере космонавтики между СССР и США, которые тогда интенсивно осваивали внеземное пространство, запускали многочисленные спутники и пилотируемые корабли.
Полтора года ушло на проведение различных встреч руководителей Академии наук СССР и НАСА. Неоднократно потребовалось встречаться советским и американским ученым и инженерам. Заседали международные комиссии. Результатом всей работы и стало подписание совместного соглашения, которым и был дан старт реализации проекта «Союз – Аполлон».
Стыковка в космосе произошла!
Основная задача, которая была поставлена перед инженерами, проектировщиками и космонавтами, заключалась в том, чтобы разработать средства сближения и сделать возможной стыковку советского и американского космических аппаратов с целью дальнейшего плодотворного сотрудничества в космосе.
Подготовка к полету началась в мае 1973 года. Пришлось много поработать, т.к. методики подготовки космонавтов были различными, тренажеры также отличались друг от друга. В 1973 году были проведены совместные тренировки сначала в США, а потом в Советском Союзе.
Полет состыкованных «Союза» и «Аполлона» длился почти 44 часа. Историческую встречу на орбите транслировали по телевидению во многих странах мира, ее свидетелями здесь, на Земле, стали миллионы людей. Когда впервые встретились советские космонавты и американские астронавты, в эфире было зачитано приветствие Генерального секретаря ЦК КПСС Леонида Брежнева, а также состоялась его беседа с президентом США Джеральдом Фордом.
За время этого полета было совершено 4 перехода космонавтов из одного корабля в другой. Члены экипажей обменялись государственными флагами своих стран.
Рукопожатие над Эльбой
Изначально было запланировано, что рукопожатие космонавтов, т.е. первый переход из корабля в корабль, будет совершен, когда они будут пролетать над Москвой, но по техническим причинам этого сделать не удалось. Рукопожатие состоялось, когда экипажи пролетали над Эльбой, что также можно расценивать как символ сотрудничества, ведь, как известно, встреча союзников во Второй мировой войне также произошла на Эльбе.
Символично, что именно после этого полета было выпущено немало серий почтовых марок не только в СССР и США, но и в других странах мира. В СССР, кроме того, стали производить сигареты «Союз-Аполлон». Этот полет был очень важным и значимым, ведь он положил начало сотрудничеству в космосе двух великих держав, которое продолжалось не один год и было направлено на благо всего человечества.
