Понтификат Бенедикта XVI, избранного Папой Римским 19 апреля 2005 года, завершится в четверг в 20:00 (23:00 мск), после чего начнется время sede vacante (вакантного престола), о чем уходящий 85-летний понтифик объявил лично 11 февраля.
Как передает РИА «Новости», Бенедикт XVI заявил, что он решил отказаться от понтификата после длительных размышлений и во «благо Церкви», причем принял это решение совершенно свободно, осознавая всю его серьезность и «большое значение для жизни Церкви».
Несмотря на то, что главу Римско-католической церкви избирают пожизненно, кодекс канонического права предусматривает право Папы отречься от престола, а единственным условием действительности отречения является свободная воля Папы. В книге-интервью «Свет мира», которую в ноябре 2010 года опубликовал его соотечественник, немецкий журналист Петер Зеевальд, понтифик сказал, что глава Католической церкви имеет право, а при некоторых обстоятельствах даже обязан отречься от престола, если осознает, что «физически, психологически и духовно» более не в состоянии продолжать папское служение.
В последний день своего понтификата, сообщает РИА «Новости», Бенедикт XVI в Клементинском зале Апостольского дворца лично встретится с каждым из кардиналов, которые прибыли в Рим. Это будет последний публичный акт Бенедикта XVI на папском престоле, поскольку в 17:00 (20:00 мск) он покинет Ватикан и на вертолете отправится в резиденцию Кастель Гандольфо, расположенную в 30 километрах к юго-востоку от Рима. В это время будут звонить все колокола Рима, а Ватиканское телевидение будет вести прямую трансляцию отъезда понтифика.
В 16 часов верующие Кастель Гандольфо соберутся на молитвы Розария, чередуя молитву с чтением размышлений Бенедикта XVI. В тот момент, когда вертолет с понтификом будет подлетать к городу (около 17:30 по местному времени – 20:30 мск), его жители выйдут на площадь перед дворцом с факелами. «Это будет подлинным проявлением любви, уважения и солидарности с Папой Римским», - отметил настоятель дворцовой церкви священник Пьетро Дилетти, который за два года двенадцать раз встречался с Бенедиктом XVI. «Мы хотим встретить Святейшего Отца, в первую очередь, молитвой, зная, что он сам - человек молитвы и пребудет с нами в молитве», - заявил настоятель.
Город Кастель Гандольфо расположен над озером Альбано в 30 километрах к юго-востоку от Рима. Папская резиденция обладает экстерриториальными правами со времени подписания Латеранских соглашений с Италией в 1929 году.
