К середине 80-х годов Маск переехал к отцу, о чем впоследствии пожалел, т.к., по его словам, отец психологически мучил его. Он также рассказывал, что над ним жестоко издевались в школе.
По словам Маска, у него диагностирован синдром Аспергера – одну из форм аутизма, характеризующуюся нарушениями социальной коммуникации и взаимодействия. Из-за того, что Маск в детстве впадал в глубокую задумчивость мать даже решила отвести его к лору, чтобы проверить слух. Маск и сейчас производит впечатление вдумчивого и сбалансированного человека.
В юности Маск увлекся видеоиграми и научной фантастикой, в частности он влюбился в цикл романов Айзека Азимова «Основание», герои которых пытаются математическими методами рассчитать время краха своей цивилизации. Он также признавался в любви к английскому писателю Дугласу Адамсу, автору знаменитой серии романов «Автостопом по галактике». В своих работах Адамс высмеивал сверхбогатых и этику прогресса любой ценой, воплощением которой Маск в итоге и стал.
Подростком Маск переехал в Канаду, поступил в Университет Квинс в Онтарио, а позже перевелся в Пенсильванский университет, который окончил со степенями по экономике и физике.
В 1995 году он вместе с братом Кимбалом запустил городской онлайн-справочник Zip2, который в 1999 году купил американский производитель компьютеров Compaq за $307 млн. Сделка принесла Маску более $20 млн.
Недавно CNBC оценил принадлежащий Маску SpaceX почти в $150 млрд. По оценкам Forbes, личное состояние бизнесмена составляет $220 млрд, что обеспечивает ему статус самого богатого человека в мире.
В 2000 году Маск женился на канадской писательнице Джастин Уилсон (Justine Wilson), с которой познакомился в университете. У пары родились близнецы, а затем тройняшки. Брак Маска и Джастин распался из-за одержимости Маска работой и его стремления все контролировать. Сейчас у Маска как минимум девять детей от трех разных женщин.
В последние 20 лет Маск развивал сферы, которым государство уделяло мало внимания. Сейчас американские власти зависят от него, и им приходится мириться с его рискованными решениями, необдуманными поступками и капризами. Нынешние и бывшие сотрудники НАСА, Министерства обороны, Министерства транспорта, Федерального управления гражданской авиации и Управления по охране труда говорят, что Маск влияет на их работу, а некоторые даже заявили, что воспринимают его не иначе как министра без портфеля.
Когда в прошлом году Маска спросили, может ли он тягаться с властями США в вопросе влияния, он ответил: «В некотором роде». По словам основателя LinkedIn Рида Хоффмана Маску можно приписать амбиции Людовика XIV, выразившиеся в формуле «Государство – это я».
Влияние Маска продолжает расти. Покупка Twitter, который он переименовал в X, позволила ему получить важнейшую платформу для политических дискуссий в преддверии очередных президентских выборов. Недавно он также объявил о создании компании, которая займется развитием перспективной сферы искусственного интеллекта.
Маск стал гиперзаметной фигурой поп-культуры, о нем постоянно пишут СМИ. Кроме того, ему посвятили по меньшей мере семь книг, включая биографию, которую готовит к изданию Уолтер Айзексон. Однако природа и масштабы власти и влияния Маска изучены не до конца. Сэм Альтман, гендиректор ИИ-компании OpenAI так описал кредо Маска: «Илон отчаянно хочет для мира спасения, но только если это спасение доверят ему самому».
Один близкий коллега Маска так описывает будни бизнесмена: «Его жизнь – сплошной отстой. Бесконечный стресс. Он вкалывает как проклятый. Начинает и заканчивает день имейлами. Редко встретишь столь одержимого человека, готового положить личную жизнь на алтарь работы».
В 2018 году СМИ сообщили, что членов совета директоров Tesla стал беспокоить прием Маском снотворного Амбиен, которое может вызывать галлюцинации. Уже в этом году СМИ сообщили, что Маск принимает кетамин – наркотик и средство от депрессии, и несколько знакомых предпринимателя подтвердили это. В ходе нашумевшего интервью с комиком Джо Роганом Маск открыто в кадре курил марихуану. По мнению специалистов, в последние годы Маск стал активнее употреблять кетамин, что наряду с его изоляцией и ухудшением отношений со СМИ может способствовать его склонности к импульсивным заявлениям и решениям.
Давно известно, что олигархи и миллиардеры вмешиваются в политику. Но Маск по своему влиянию намного превосходит прежних и нынешних магнатов. История помнит мало примеров, чтобы никак не связанный с властью человек становился арбитром в войне двух стран (каким Маск стал в украино-российском конфликте), или чтобы США столь сильно зависели от предпринимателя в самых разных областях – от энергетики и транспорта до космоса.
Сейчас ракеты SpaceX – единственное средство доставки в космос астронавтов НАСА. Американские власти также зависят от Tesla в вопросе перехода на электромобили из-за необходимости увеличения числа зарядных станций.
После некоторых разногласий Маск добился того, что Пентагон заключил контракт со SpaceX о закупках для Украины терминалов системы спутниковой связи Starlink, которые активно используются украинцами.
Он признался, что его волнуют моральные дилеммы, связанные с его ролью в этом конфликте – предпринимателя беспокоит, что его технологии используются в военных целях. На определенном этапе он даже обсудил конфликт с Владимиром Путиным, призвав начать с ним переговоры, после чего представил в Twitter свой план завершения конфликта.
Сотрудники Управления по охране труда США признают, что влияние Маска и его отношение к трудовому законодательству усложнили их работу. Это особенно проявилось во время пандемии, когда Маск открыто критиковал режим карантина, добиваясь возобновления работы его компаний вопреки рекомендациям органов здравоохранения.
