На данный момент Великобритания действительно превосходит своих конкурентов: такие элитные учебные заведения, как Оксфорд, Кембридж и Имперский колледж Лондона, по-прежнему занимают высокие позиции в мировых рейтингах университетов.
Однако эксперты в области образования, аналитики и руководство университетов предупреждают о необходимости серьезного пересмотра долгосрочного финансирования, в частности, английских университетов (модели финансирования в автономных субъектах Великобритании различны).
Согласно анализу, проведенному Russell Group, группой университетов, специализирующихся на научных исследованиях, в этом учебном году вузы столкнулись с нехваткой в среднем около £2 500 на каждого студента-бакалавра. Согласно текущим прогнозам, к 2029-30 годам эта сумма может вырасти до £5 тыс., из-за чего университеты опасаются нового серьезного кризиса недофинансирования, подобному тому, который произошел в середине 1990-х годов и предшествовал введению платы за обучение в университетах.
Хотя университеты могут продержаться еще несколько лет, в какой-то момент придется принимать жесткие политические решения, считает Тим Брэдшоу, глава Russell Group. «Если вы собираетесь строить экономику, основанную на идеях и инновациях, то в какой-то момент вам придется решить, хотите ли вы вкладывать в это деньги и отдавать этому приоритет», – отметил Брэдшоу.
По мнению Саймона Марджинсона, профессора, занимающегося вопросами высшего образования в Оксфордском университете, вузы в ближайшее время могут пасть жертвой «тройного удара»: резкого роста инфляции, потери доступа к фондам ЕС и растущей неопределенности в отношении будущего притока иностранных студентов в условиях обострения отношений Китая с Западом.
Инфляция приводит к росту операционных расходов вузов, включая счета за электроэнергию и заработную плату, и одновременно снижает реальную стоимость платы за обучение в стране. По расчетам консалтинговой компании DataHE, плата за обучение в размере £9 тыс., первоначально введенная в Англии в 2012 году, сейчас составляла бы более £12 тыс., если бы она росла так же, как и потребительские цены. Вместо этого она составляет £9 250.
Иностранные студенты, которые, как правило, платят за обучение в два раза больше, чем британцы, и являются основным источником дополнительного дохода, позволяющего многим университетам сводить концы с концами. Плата за обучение иностранных студентов составляет почти 20% выручки университетов, в то время как еще десять лет назад она составляла около 10%. В течение длительного времени эти деньги помогали финансировать научные исследования, но теперь они перенаправляются на покрытие дефицита средств, выделяемых на обучение британских студентов. В то же время Брексит закрыл доступ к финансовым потокам ЕС, которые с 2010 по 2020 годы приносили британским вузам в среднем £800 млн в год, что еще больше увеличило зависимость сектора от иностранных студентов.
Существуют и другие проблемы для британских вузов. Согласно расчетам, основанным на демографических прогнозах, в 2030 году для сохранения нынешнего уровня посещаемости высших учебных заведений Великобритании потребуется изыскать дополнительно 45 тыс. мест в университетах.
