Первоначально отмечалось: речь идет лишь об одной дамбе, однако позже выяснилось, что масштаб произошедшей трагедии был недооценен. Обрушение дамб, которые сдерживали воду с отходами металлургической промышленности, произошло около 16:00 по местному времени (21:00 мск). Хлынувшая из них вода затопила близлежащую территорию, на которой находилось более 200 зданий. Как сообщают бразильские СМИ, там проживают около 600 человек.
В результате вода затопила деревню, расположенную рядом с шахтой. Погибли не менее 17 человек, еще более 50 получили ранения. По оценкам спасателей, число жертв может превысить 40 человек.
«Число пропавших без вести может превысить 40 человек, но это - неофициальные данные», - заявил начальник местной пожарной службы, отметив, что расположенное неподалеку от дамбы селение Бенто-Родригес оказалось практически похоронено под слоем грязи.
По словам главы Минздрава штата Минас-Жерайс Жулиану Дуарте, лавиной жидких отходов были разрушены жилые дома, церковь, школа и медицинский центр. Потоки воды, обрушившиеся на деревню, унесли десятки автомобилей. «Многие семьи лишились крова и ждут новостей о своих близких», - заявил он. Чиновник также отметил, что произошедшее - одна из самых печальных сцен, которые ему доводилось видеть.
Местные власти начали спасательную операцию, которая затруднена тем, что в затопленные районы можно добраться только с помощью вертолетов. В работах помимо пожарных участвуют подразделения военной полиции и муниципальной охраны. Не исключено, что число жертв может возрасти, так как десятки местных жителей пропали без вести.
В профсоюзе рабочих черной и цветной металлургии заявили, что затопившие деревню отходы чрезвычайно токсичны, поэтому прорыв дамбы может стать причиной экологической катастрофы. Разрушенная плотина располагается рядом с рекой, из-за чего существует риск загрязнения воды. Кроме того, отмечается, что сохраняется высокая опасность новых обрушений.
Местное телевидение показало кадры, на которых запечатлены десятки домов, разрушенных оползнем. На одном из уничтоженных водой строений оказался автомобиль.
Власти заявили, что вода также достигла другой деревни, располагающейся ниже по склону, Паракату-де-Байшу, и что ее жители также были эвакуированы.
Шахтой управляет бразильская добывающая компания Samarco, которая принадлежит компаниям Vale SA и BHP Billiton Ltd. В Samarco заявили, что пока не знают причины произошедшего. В обнародованном компанией заявлении отмечается, что Samarco приложит «все усилия, чтобы помочь людям и минимизировать ущерб для окружающей среды».
Катастрофа произошла в тот момент, когда Valve и BHP переживают не лучшие времена из-за падения цен на железную руду и масштабного спада производства. Samarco добывает около 30 млн. тонн руды в год.
