На семидесятой минуте трибуны стадиона «Локомотив» затихли. Болельщики российской сборной у экранов телевизоров наверняка приуныли. Голкипер Владимир Габулов не спеша покидал поле. Вячеслав Малафеев готовился на поле выйти. Македонец Игор Митрески готовился забивать гол, который, скорее всего, лишил бы нашу сборную всех шансов пробиться в финальную стадию чемпионата Европы. Что думал в этот момент наш тренер Гус Хиддинк, неведомо никому. Но сдаётся мне, что мысли у него были нерадостные…
Вот только Митрески этот пенальти не забил. А сборная России поймала кураж и забила ещё два гола. В меньшинстве!
Между тем, этот матч многим представлялся «лёгкой прогулкой». Прошлой осенью в Македонии россияне проехали по хозяевам, как каток. Тренер Катанец утверждал, что в Москве его команде ничего не светит. В спорте бывают моменты, когда всё висит на тоненьком волоске. Зазор между поражением и победой в эти моменты крайне мал. Кому-то везёт, кому-то – нет. России в этой игре откровенно повезло…
Состав нашей сборной был далеко не идеальный. На предматчевых тренировках сначала подвернул голеностоп Иван Саенко, а затем у Юрия Жиркова начался мышечный спазм. Жирков был в основе. Ещё за час до матча. Но в последний момент Хиддинк решил не рисковать и вычеркнул его фамилию из стартового протокола.
Первые двадцать минут на поле играла одна команда. Российская. Македонцы были раздавлены и смяты. Гол Василия Березуцкого стал логическим завершением атакующего порыва нашей сборной. Казалось, ещё чуть-чуть и игра будет сделана. Увы, но россияне транжирили свои моменты. А Македония ждала своего шанса. И минут за пять до перерыва он им представился. Но Стойков Россию простил. Точнее Василий Березуцкий фактически спас в этот момент российскую команду.
В первой половине второго тайма наша сборная должна была забить еще гола три-четыре. Но мяч в ворота не шёл. В футболе есть поговорка: «Не забиваешь ты, забьют тебе». В этом матче она не сработала. Митрески не забил пенальти. А сборная России вспомнила, что умеет играть в футбол. Вдесятером начисто переиграла гостей. Аршавин и Кержаков забили по голу, причём зенитовец сотворил гол-шедевр.
Уверенная победа, но с «валидольным» привкусом. Но ещё совершенно ничего не ясно. Впереди два матча с нашими прямыми конкурентами -англичанами. Первый пройдет послезавтра, 12 сентября, на «Уэмбли». В этой игре будет решаться очень и очень многое. Фактически выбор прост: «Или грудь в крестах, либо голова в кустах». Кстати, англичане в минувшем туре с тем же счётом 3:0 выиграли дома у Израиля. Но в отличие от россиян они сделали это легко, красиво и непринуждённо. Впереди два ключевых матча: 12 сентября в Лондоне, 17 октября - в Москве. В них нам нужно взять минимум три очка. Лучше – больше. Хочется надеяться, что наш запас везения ещё не завершился…
