Ранее в Ватикане заявляли, что надеются иметь нового папу к Пасхе, который по Григорианском календарю приходится в этом году на 31 марта.
Обычно конклав - собрание кардиналов, которое избирает Папу Римского - собирается через 15-20 дней после освобождения папского престола, чтобы дать кардиналам время прибыть в Ватикан со всех уголков мира. На этот раз дата увольнения престола известна заранее - нынешний понтифик Бенедикт XVI уже объявил, что покидает пост по состоянию здоровья 28 февраля, ссылаясь на свой преклонный возраст и слабое здоровье.
Заявление главы католической церкви шокировала весь мир и стала неожиданностью даже для представителя Ватикана. Через шесть недель совет кардиналов должна выбрать нового понтифика. Последняя общая аудиенция Бенедикта XVI состоится 27 февраля.
Напомним, Папа Римский Бенедикт XVI в первый день Великого поста - в Пепельную среду - провел последнюю литургию в соборе святого Петра. Во время традиционного обряда архипресвитер ватиканской базилики кардинал Анджело Комастри посыпал голову понтифика пеплом, пишет "Радио Ватикана".
После этого Бенедикт XVI как предстоятель богослужения посыпал пеплом головы декана Коллегии кардиналов кардинала Анджело Содано и своего ближайшего помощника - государственного секретаря Святого Престола кардинала Тарчизио Бертоне.
В конце богослужения, во время благодарственного слова кардинала Бертоне, участники литургии устроили Бенедикту XVI овацию. Кардиналы и епископы в знак уважения понтифика сняли перед ним свои митры и склонили головы. Многие верующие плакали.
Но Бенедикт XVI прервал аплодисменты словами "вернемся к молитве" и в последний раз во время литургии дал всем присутствующим свое апостольское благословение. Затем на специальной платформе он объехал собор святого Петра, чтобы приветствовать участников мессы.
Напомним, что 11 февраля Папа Бенедикт XVI неожиданно объявил, что 28 февраля отречется престола, ссылаясь на свой преклонный возраст и слабое здоровье.
