Жан-Поль Бельмондо родился в семье известного скульптора и профессора изящных искусств Поля Бельмондо. Его мать, Мадлен Бельмондо, была художницей. Единственное, что вызывало у Бельмондо интерес в школе – это спорт. Жань-Поль занимался боксом и даже достиг в этом определенных успехов, но все-таки решил стать актером. Он окончил Консерваторию драматических искусств в Париже, а с 1953 года уже начал играть на сцене театра в различных антрепризах.
Дебют Бельмондо в кино состоялся в 1956 году. Он сыграл в короткометражном фильме «Мольр». В 1957 году ему досталась роль в комедии «Пешком, верхом на машине» (A pied, a cheval et en voiture), однако перед самым выходом картины эпизоды с участием актера вырезали. В 1958 году Бельмондо сыграл вместе с Ален Делоном в фильме «Будь красивой и молчи» (Sois belle et tais toi).
После участия в нескольких фильмах актер познакомился с режиссером Жан-Люком Годаром и принял его предложение сыграть в короткометражной ленте «Шарлотта и ее хахаль» (Charlotte et son Jules, 1958).
Культовой фигурой кинематографа «новой волны» актера сделала роль в фильме Годара «На последнем дыхании» (A bout de souffle, 1960). Актер закрепил свой успех, сыграв в следующем году с актрисой Софи Лорен, которая получила за свою роль в фильме «Оскар».
Свои лучшие роли он сыграл в фильмах: "Женщина есть женщина"(Une femme est une femme, 1961), "Сирена с "Миссисипи"(La sirиne du Mississipi, 1969), "Высокие каблучки" (Docteur Popaul, 1972), "Ставиский"(Stavisky, 1974). Типичными персонажами Бельмондо до 1980-х годов были циничные герои или же авантюристы.
Главные роли в боевиках и криминальных фильмах таких, как: "Профессионал" (Le professionnel,1981), "Безумный Пьеро" (Pierrot le fou, 1965), "Великолепный" (Le magnifique, 1973) и "Чудовище" (L'animal, 1977) принесли ему бешеную популярность и стали любимыми картинами зрителей. Жан-Поль Бельмондо был одним из самых коммерчески успешных актеров Франции до 1986 года.
В картинах "Баловень судьбы" (Itineraire d'un enfant gate, 1988), "Отверженные" (Les miserables, 1995), "Неизвестный в доме" (L'inconnu dans la maison, 1992) и "Дезире" (Desire, 1996) актер предстал уже зрелым мастером.
На театральную сцену актер возвратился впервые после 1959 года в 1987 году и начал совмещать работу в театре и кино. Он даже создал свою собственную кинокомпанию Cerito, которую назвал в честь своей бабушки.
В августе 2002 года у актера случился инсульт и он прекратил работу в кино и театре. На съемочную площадку Бельмондо вернулся в 2008 году, чтобы сыграть главную роль в фильме «Человек и его собака» (Un homme et son chien). Жан-Поль Бельмондо сыграл около 40 театральных ролей и на его счету более чем 90 фильмов.
До несчастного случая на съемках фильма «Ограбление» (Hold Up, 1985) актер самостоятельно выполнял все трюки в картинах со своим участием.
В 1963 году его назначили президентом Союза французских актеров. За фильм «Баловень судьбы» актер в 1989 году получил премию «Сезар». Он также является командором французского ордена Почетного легиона. В 2006 году Бельмондо стал командором ордена Искусств и литературы.
Актер был дважды женат, от первого брака с танцовщицей Элоди Константин, у Бельмодно трое детей – две дочери и сын. От второго брака – дочь.
