Как заявил Билл Кук, ответственный за исследование метеоров из подразделения НАСА: «Объект, который напоминал небольшую глыбу, упал в Море Дождей. После взрыва последовала вспышка, которая почти в десять раз была ярче тех, что мы видели прежде».
Для того, чтобы оценить уровень метеоритной опасности экспедиций на Луну, планируемых в будущем, специалисты НАСА непрерывно наблюдают за единственным естественным спутником Земли, фиксируя все вспышки, которые появляются при падении метеоров и небольших астероидов. С начала запуска программы в 2005 году астрономы зафиксировали свыше 300 падений.
17 марта вспышку, по яркости превосходившую все предыдущие, увидел астроном из Центра космических полетов НАСА имени Маршалла Рон Саггс. Ее продолжительность составляла около секунды, а яркость достигла четвертой звездной величины. Мощность взрыва составила пять тонн в тротиловом эквиваленте.
По расчетам экспертов, вспышка могла возникнуть из-за падения объекта массой примерно сорок килограммов и размером от 0,3 до 0,4 метра, который летел со скоростью 25 м/с.
Примечательно, что общественности стало известно об огромном космическом теле только сейчас, спустя два месяца после инцидента.
Как считает Кук, взрыв, возможно, являлся всего лишь частью гораздо более значительного астрономического события. Позже в тот же день камеры обзора неба НАСА и канадского университета Западного Онтарио зафиксировали в земном небе несколько высокоскоростных метеоритов, несшихся по практически одинаковой траектории.
Он отметил: «Суть моей рабочей гипотезы заключается в том, что эти два события связаны, и что это небольшое скопление метеороидов, которые ворвались в систему Земля-Луна».
Специалисты НАСА намерены провести съемку места, где упал астероид, с зонда LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter). Они полагают, что там должен остаться двадцати метровый кратер, что позволит ученым получить более точные данные об упавшем космическом теле.
