Владимир Поповкин, который раньше занимал пост заместителя министра обороны, стал во главе Роскосмоса в апреле 2011 года. На этом посту он сменил Анатолия Перминова, возглавляышего агентство на протяжении семи лет. Накануне смены руководства в адрес Перминова звучало много критики — особенно после неудачного запуска ракеты-носителя, в результате которого были утеряны три спутника «Глонасс-М», необходимые для завершения российской космической группировки спутников на орбите.
За время своей работы в Роскосмосе Поповкин успел поссориться с ОАО «Российские космические системы» (РКС). В марте прошлого года в одном из интервью глава Роскосмоса раскритиковал руководство компании за нецелевое расходование бюджетных средств, которые были выделены на развитие спутниковой системы ГЛОНАСС. В ответ на это заявление, первым заместителем гендиректора РКС Иваном Голубом, было опубликовано открытое письмо, в котором он призвал Поповкина уйти в отставку. Письмо Голуба было опубликовано на официальном сайте РКС, однако позже было оттуда удалено.
За время работы Поповкина в этой должности в российской космонавтике произошло несколько крупных аварий.
Так в августе 2011 года ракете-носителю "Протон-М", оснащенной разгонным блоком "Бриз-М", не удалось вывести спутник связи "Экспресс-АМ4" на расчетную орбиту.
В ноябре того же года российско-украинская ракета-носитель "Зенит-2SБ", стартовавшая с космодрома Байконур, вывела на опорную орбиту автоматическую межпланетную станцию "Фобос-Грунт". Однако она так и не смогла выйти на траекторию перелета к Марсу, попытки установить контроль над станцией, которая застряла на низкой околоземной орбите, результатов не принесли. Обломки космического аппарата "Фобос-Грунт" упали в Тихий океан в январе 2012 года. Ущерб составил 5 миллиардов рублей.
Последняя авария произошла 2 июля 2013 года, когда ракета-носитель "Протон-М" с тремя спутниками связи "Глонасс-М" почти сразу после отрыва от стартового стола резко отклонилась от траектории полета и начала распадаться в воздухе. Главной причиной аварии эксперты назвали неправильную установку и, соответственно, некорректную работу датчиков угловых скоростей.
