Как рассказал Лайтфут, для этой миссии планируется использовать новый пилотируемый корабль «Орион», который в прошлом году провел свой первый испытательный полет.
Лайтфута также сообщил, что в агентстве уже определились со сценарием «астероидного проекта». От ранее озвученной идеи – доставить к лунной орбите целый астероид - американские специалисты решили отказаться. Новый план предполагает транспортировку обломка или массивного валуна с поверхности небесного тела. Для этой цели в 2020 году к одному из астероидов планируется направить беспилотный космический аппарат, который захватив обломок, доставит его к орбите Луны.
Ориентировочная стоимость проекта составляет $1,25 млрд.
Напомним, о своих планах высадить астронавтов на астероид через десять лет в НАСА заявляют уже не в первый раз.
Первое подобное заявление было сделано прошлым летом. Тогда сообщалось, что группа астронавтов сможет высадиться на 6-метровом астероиде 2011 MD.
Как удалось установить специалистам агентства, использовавшим в своей работе орбитальный телескоп Spitzer, диаметр астероида составляет 6 метров, а масса достигает 100 тонн. Отличительной особенностью небесного тела является очень низкая плотностью, что, как полагают ученые, обусловлено наличием больших пустот внутри астероида. Согласно альтернативной версии, астероид является "грудой камней", которые вместе удерживает гравитация либо какая-то другая сила.
Открыть "сезон охоты" именно за этим астероидом, как отмечали в НАСА, можно будет через пять лет. Ранее озвученный план предполагал, что к концу этого десятилетия к астероиду отправится беспилотный аппарат, который доставит к Луне все небесное тело или его часть.
В связи с тем, что в НАСА решили отказаться от идеи «тащить» к спутнику Земли весь астероид, то, вероятнее всего, будет изменена и цель космической вылазки. Летом в агентстве сообщали, что на примете у специалистов девять подходящих небесных тел и поиски продолжались.
Отметим, что в НАСА считают полет к астероиду крайне важным. Там верят, что эта миссия станет очередной ступенькой на пути к путешествию человека на Марс.
