О создании нового аппарата на ежегодном собрании Американского геофизического союза объявил руководитель научных программ NASA Джон Грансфельд.
Он заявил: "Новый марсоход создадут по принципу Curiosity, используя удачные инженерные находки и технологии. Но в нем будут и новые инструменты. Мы призываем наших коллег присоединиться к команде разработчиков, которая будет работать в течение зимы и весны".
В проекте также примут участие коллеги инженеров NASA из Европейского космического агентства. Новый аппарат создадут на базе настоящего Curiosity, который с августа этого года находится на Марсе.
В частности, специалисты агентства планируют повторно использовать спусковую систему Sky Crane, которая помогла Curiosity спуститься на поверхность Красной планеты. Также ученые планируют использовать много запасных деталей, оставшихся от создания нынешнего марсохода.
Использование удачных разработок, созданных во время работы над Curiosity, позволит агентству сократить бюджет проекта нового аппарата до 1,5 млрд. Бюджет создания Curiosity достиг $ 2,5 млрд.
Напомним, 6 августа этого года марсоход Curiosity после восьмимесячного полета спустился на поверхность Марса в районе кратера Гейла. После посадки марсоход передал на Землю фотографии кратера. Аппарат исследует воздух и почву планеты. Он будет работать на Марсе 687 земных дней, или один марсианский год.
Специалисты NASA тщательно подбирали наиболее удачное место для посадки и рассчитывали оптимальную траекторию полета, минимизировала бы потенциальный вред от входа в марсианскую атмосферу, полностью состоящую из углекислого газа.
На Марсе Curiosity составит компанию аппарату Opportunity, который находится на планете уже в течение одного земного года.
Согласно планам ученых, Curiosity займется исследованием проб марсианского воздуха и почвы в регионе кратера Гейла - одного из крупнейших кратеров на планете, возраст которого составляет более 3,8 млрд. лет, а диаметр - 154 км.
