Специалисты сообщили, что аппарату удалось успешно пережить марсианскую зиму, во время которой он был активным благодаря тому, что на солнечных элементах Opportunity было мало пыли. Марсианские ветра сдули пыль с солнечных элементов марсохода, из-за чего он активно перенёс зиму.
Как сообщают ученые, несмотря на свой солидный возраст, аппарат продолжает активно работать и присылать на Землю новые данные. В частности, ровер провел анализ грунта в так называемой долине Марафона, где обнаружена глина, сформировавшаяся в присутствии воды.
Марсоход Opportunity уже установил абсолютный рекорд по продолжительности работы на Марсе и сейчас занимает второе, после «Лунохода-2», место по преодоленному за пределами Земли расстоянию. К настоящему времени дает о себе знать износ некоторых узлов, однако пока что инженеры NASA намерены продолжить работу и довести робота до точки, которая на картах обозначена, как Соландер-поинт. Данное место представляет собой вершину небольшого холма, на склоне которого просматривается множество различных геологических слоев: больше, чем Opportunity встречал в других посещенных местах.
Ранее вблизи кратера Индевор ровер обнаружил глину, сформироваться которая могла только при наличии пресной, а не соленой воды. О том, что глина сформировалась при воздействии пресной воды, говорят изменения химического состава, а именно, от железа и кальция к алюминию и кремнию. Новые данные хорошо согласуются с открытием, которое сделал марсоход Curiosity, но существенно отличаются от прошлых результатов как Opportunity, так и его близнеца Spirit (ныне не функционирует).
В скором времени НАСА планирует отправить к Марсу еще один ровер - "ИнСайт". Как сообщалось ранее, габариты "ИнСайт" такие же, как и у средней легковой машины. Роверу предстоит изучить сейсмическую активность, теплообмен на поверхности планеты, а также собрать геодезические данные. С помощью собранных данных ученые рассчитывают не только узнать больше о самом Марсе, но и пролить свет на процесс формирования планет, в том числе и Земли.
Старт "ИнСайта" был запланирован на март 2016 года, однако он был отложен. Путешествие к поверхности Красной планеты займет примерно полгода. В настоящее время новый марсоход подвергается всем мыслимым и немыслимым испытаниям. Создатели проверяют его на устойчивость к экстремально высоким температурам.
