С каждым годом у человечества возникают все более грандиозные планы относительно освоения космоса. Но длительное пребывание человека в закрытом пространстве космического корабля требует решения еще одной проблемы – утилизации отходов. Ведь просто смыть фекалии и выбросить мусор в открытый космос нельзя. По ныне существующей технологии все отходы упаковывают в спецконтейнер, который помещают в капсулу и отправляют на Землю. При входе в атмосферу нашей планеты капсула сгорает.
Но американские ученые (Университет Флориды) нашли способ использовать отходы более рационально. Они изобрели технологию переработки экскрементов и бытового мусора в ракетное топливо.
Данное исследование часть масштабного проекта NASA по строительству космической базы на Луне, которую планируют создать уже к 2024 году. При этом для экономии топлива, необходимо минимизировать количество груза на кораблях, которые будут совершать полеты с Земли на Луну и обратно. Поэтому отправка мусора на Землю и уж тем более закапывание его на Луне неприемлемы. Было решено разработать принципиально новый способ утилизации отходов.
Как сообщает журнал Advances in Space Research, автору исследования Пратапу Пулламманаппаллилу (Pratap Pullammanappallil), NASA предоставило образцы отходов идентичные содержимому капсул. Вместе с коллегами Пулламманаппаллилу провел эксперимент, целью которого было узнать количество выделяемого из материала метана. Необходимо было выяснить, можно ли в условиях космического полета или космической базы производить достаточное количество ракетного топлива для запуска корабля и не перевозить отходы обратно на Землю.
В ходе опыта, при помощи анаэробного биоферментирования, микроорганизмы перерабатывали органический материал, уничтожали болезнетворные организмы, выделяя при этом метан и диоксид углерода. Подсчеты показали, что таким образом можно получить 290 литров метана на одного человека в сутки на протяжении недели.
Кроме ракетного топлива данная технология позволяет производить техническую воду, пригодную для дальнейшего расщепления при помощи электролиза на водород и кислород. Кислород может использоваться в системе обеспечения дыхания, а водород пригоден для дополнительного производства метана.
