Австралийские ученые выследили, какие представители животного мира из всех позвоночных выкапывают наиболее глубокие норы. Ими оказались особи вида Varanus panoptes из семейства Вараны. Эти ящерицы роют спиралеобразные норы глубиной вплоть до 3,6 метра. О своей находке ученые заявили на страницах журнала Biological Journal of the Linnean Society.
Спиралевидные норы обращали на себя внимание исследователей еще в далеком XIX веке. Тогда их нарекли «дьявольским штопором». Тогдашние ученые считали, что создателями этих нор были ископаемые бобры рода Палеокастор. Однако Шон Дуди (Sean Doody) с группой ученых натолкнулись на сосредоточение большого количества странных нор в ареале обитания ящериц Varanus panoptes (район на северо-западе Австралии).
Биологи зафиксировали показатели глубины, температуры и влажности 52 нор. Выяснилось, что прорыть спиральные тоннели такой глубины из всех животных способны лишь представители этого вида. К примеру, крокодилы и морские черепахи, зарываются всего лишь приблизительно на полметра.
В конце тоннеля расположена специальная камера, в которой самки откладывают яйца. Колебания температуры на такой глубине практически отсутствуют, что обеспечивает благоприятные условия для развития зародышей. Влажность в норах существенно выше, чем на поверхности, в связи с чем яйца с легкостью преодолевают восьмимесячный период инкубации даже в самый засушливый сезон. Именно с необходимостью противостоять сухости ученые связывают столь экстремальную глубину нор.
А вот роль спиралевидной формы тоннелей остается у биологов спорным вопросом. Для рытья такого отверстия животные затрачивают гораздо больше усилий: г-ном Дуди даже были обнаружены несколько мертвых варанов, на которых обрушилась земля во время создания норы.
По всей видимости, причудливая форма призвана осложнить хищникам (в большинстве это самцы варанов, порывающиеся полакомиться потомством конкурентов) путь к яйцам. Также вероятно, что спиралеобразные тоннели оберегают яйца от сезона проливных дождей, который приходится как раз на начало периода размножения.
