В рамках первой программы инженерам предлагается решить вопрос изменения направления движения астероида. Данная задача является частью программы по защите Земли от астероидной атаки. Вторая - «Перенаправление астероида» - предполагает отправку к астероиду, пролетающего неподалеку от Земли, космического аппарата, который должен захватить с его поверхности обломок. Далее кусок астероида планируется доставить на орбиту Луны.
В ходе полета также планируется провести тестирование фотоэлектрической двигательной установки (Solar Electric Propulsion), а также новой навигационной системы.
Кроме того, инженеры НАСА приступают к работе над еще одним проектом, который называется «Восстановление-Л» (Restore-L). Он предполагает создание космического аппарата, который будет способен производить дозаправку летательных аппаратов на низкой орбите.
Напомним, в марте в НАСА заявили, что готовятся отправить астронавтов на астероид в 2025 году. Для этой миссии агентство планирует использовать новый пилотируемый корабль «Орион», который в прошлом году провел свой первый испытательный полет.
О своих планах высадить астронавтов на астероид через десять лет в НАСА заявляют уже не в первый раз. Первое подобное заявление было сделано прошлым летом. Тогда сообщалось, что группа астронавтов сможет высадиться на 6-метровом астероиде 2011 MD.
В марте представители НАСА сообщили, что уже определились со сценарием «астероидного проекта». От ранее озвученной идеи – доставить к лунной орбите целый астероид - американские специалисты решили отказаться. Новый план предполагает транспортировку обломка или массивного валуна с поверхности небесного тела. Для этой цели в 2020 году к одному из астероидов планируется направить беспилотный космический аппарат, который, захватив обломок, доставит его к орбите Луны.
Отметим, что в НАСА считают полет к астероиду крайне важным. Там верят, что эта миссия станет очередной ступенькой на пути к путешествию человека на Марс, которое, по планам агентства, состоится в 2030-х годах.
