Также есть мнение, что эпидемия началась с заражения в результате несчастного случая старшего научного сотрудника Уханьского института вирусологии (УИВ) Чжэнли Ши.
Для проверки гипотезы естественного происхождения вируса требовалось взять образцы крови, кала или слизи у диких животных на рынке в Ухане. Однако никто этого не сделал, и к 1 января 2020 года рынок закрыли.
The Sunday Times недавно написала, что китайские военные курируют секретный проект по разработке коронавируса как оружия в Уханьском институте вирусологии. Издание сослалось на «американских следователей», которые «изучили перехваченные сверхсекретные сообщения», не приведя других деталей.
Управление директора национальной разведки США пришло к выводу, что сотрудники УИВ иногда работали над коронавирусами с учеными, связанными с НОАК, но в этой работе «не использовались вирусы, которые могли бы привести в появлению SARS-CoV-2».
11 января 2020 г., спустя всего 11 дней после появления новостей о вспышке в Ухане, группа ученых под руководством Юн-Чжэнь Чжана из Фуданьского университета опубликовала проект геномной последовательности коронавируса на сайте Virological.org. К анализу генома приступила группа ученых, в том числе коллега Чжана, австралийский биолог Эдвард Холмс. Ученые признали сходство вируса с вирусами летучих мышей, отметив две особенности, которые выражаются в способности вируса захватывать и заражать человеческие клетки. Поначалу ученые опасались, вирус мог быть рукотворным.
Было решено провести конференц-колл, в рамках которого можно было обсудить эти аспекты генома. В разговоре участвовали около десятка ученых со всего мира, в частности Энтони Фаучи, в то время руководитель Национального института аллергии и инфекционных заболеваний США, а в будущем – главный инфекционист страны (прим. пер.), и его начальник – Фрэнсис Коллинз (Francis Collins). Фаучи и Коллинз убедили коллег отказаться от предположения, что вирус мог иметь лабораторное происхождение.
Спустя полтора месяца после конференц-звонка ученые Кристиан Андерсен и Роберт Гарри опубликовали в журнале Nature Medicine статью «Проксимальное происхождение SARS-CoV-2». «Наши анализы ясно показывают, что SARS-CoV-2 не имеет лабораторного происхождения», – отметили они.
Чжэнли Ши из УИВ узнала о загадочном респираторном заболевании в Ухане 30 декабря 2019 г. Сравнив частичную последовательность коронавируса, полученную из другой лаборатории, Ши и ее коллеги уже 31 декабря установили, что она отличается от тех, с которым они работали в своем институте.
19 февраля 2020 года в британском журнале Lancet появилось письмо, подписанное 27 учеными, которые осудили конспирологические теории, предполагающие, что у Covid-19 может быть лабораторное происхождение.
Между тем, идея утечки из лаборатории нашла поддержку среди некоторых политиков. В конце января 2020 года в The Washington Times появилась статья, в которой допускалась связь между УИВ и секретной программой китайских военных по созданию биооружия. Статья, позже отозванная, была основана на утверждениях бывшего офицера израильской военной разведки.
Несколько месяцев спустя президент Дональд Трамп стал называть коронавирус не иначе как «китайский грипп».
Весной 2021 года международная группа ученых, сформированная Всемирной организацией здравоохранения (ВОЗ), после месяца работы в Ухане опубликовала первичный отчет, в котором лабораторная утечка была признана «крайне маловероятной». Однако даже сам гендиректор ВОЗ Тедрос Адханом Гебрейесус, выразил надежду на продолжение расследования, добавив, что ученые продолжают изучать все гипотезы.
Из-за сопротивления Китая вторичной миссии ВОЗ в Ухань направлено не было. Вместо этого ВОЗ создала Научно-консультативную группу по вопросам происхождения новых патогенов, которой поручили продолжить изучать происхождение SARS-CoV-2.
С начала этого года появилось несколько доводов в пользу идеи об утечке из лаборатории. В феврале The Wall Street Journal написал об отчете американской разведки, в котором говорилось, что, по мнению Минэнерго США, пандемия, скорее всего, началась в результате утечки из лаборатории. Министерство вошло в число госорганов, которым Байден ранее поручил изучить вопрос происхождения вируса. Минэнерго в своих выводах сослалась на исследования в Уханьском центре контроля и профилактики заболеваний.
