О том, что кольца Сатурна составлены из крохотных кусочков льда, к которому в определенной концентрации добавлены различные минеральные вещества ученые знали давно. Сами же кольца по расчетам специалистов занимают площадь в несколько сотен тысяч километров, вычислена и их толщина, которая составляет несколько десятков метров.
Однако новые исследования российских астрономов показали, что кольца Сатурна далеко не статичная ледяная масса, как привыкли думать их коллеги. Смесь льда и минералов, в свою очередь, находится в постоянном движении вокруг планеты с непостижимой для человеческого восприятия скоростью – около 72 тысяч километров в час. Таково значение так называемой орбитальной скорости всех этих космических льдинок.
Сами льдинки также постоянно двигаются относительно друг друга со скоростью отличной от орбитальной всего на несколько метров. Очень часто процесс такого скоростного движения приводит к тому, что льдинки при возникновении столкновения соединяются и действую далее как один монолитный массив. И этот процесс протекает постоянно.
Ученые отмечают, что нередко имеет место и обратное явление. Это происходит в тех случаях, когда частицы имеют значительную разницу в скорости по отношению к другим частицам. В результате таких столкновений, наоборот, происходит разрушение ледяных массивов. Таким образом соблюдается баланс между распадом и созданием частиц.
Российские специалисты пришли к такому выводу в процессе исследования математической модели этих процессов на одном из самых мощных компьютеров в мире – «Чебышеве» из МГУ.
Изучение модели позволило сделать вывод, что таким закономерностям подчинены все кольца, независимо от того относится кольцо к планете или астероиду.
Сами ученые осторожно отмечают, что пока их версия то, как функционируют кольца, лишь хорошо обоснованное предположение.
Кроме этого, исследование математических моделей колец Сатурна позволило российским астрономам выделить ряд других тезисов, например, о механизме формирования колец и их эволюции.
