Наша команда, которую к турниру готовил новый штаб во главе с трижды лучшим тренером КХЛ Олегом Знарком, попала в группу B вместе со сборными Финляндии, США, Швейцарии, Германии, Латвии, Белоруссии и Казахстана. В другой восьмерке за четыре путевки в плей-офф поспорят национальные команды Швеции, Чехии, Канады, Словакии, Норвегии, Дании, Франции и Италии.
Матчи нашей группы пройдут на 15-тысячной «Минск-арене», на которой бились рекорды посещаемости в КХЛ. Действующих же чемпионов мира шведов и их соперников на первом этапе организаторы отправили на «Чижовка-арену», построенную специально к чемпионату мира. Она вмещает 9600 зрителей.
Сборная России первый матч турнира проведет 9 мая, в День Победы, против швейцарцев, финалистов прошлого чемпионата мира. Наших первых соперников возглавляет канадец Шон Симпсон, недавно подписавший контракт с ярославским «Локомотивом».
В плей-офф из групп выходят по четыре сильнейшие сборные. Четвертьфиналы, намеченные на 22 мая, в отличие от последних чемпионатов пройдут в формате «крест накрест»: первая команда группы A против четвертой группы B и так далее. 24 мая состоятся полуфиналы, а на следующий день - матчи за третье место и финал. Турнир длиною в 17 дней завершится 25 мая.
Как правило, чемпионаты, проводимые в олимпийские сезоны, не собирают россыпь звезд. Уставшие представители НХЛ неохотно в мае едут в сборные. Вот и на этот раз главный тренер «Тре Крунур» Пер Мортс посетовал на волну отказов: чемпионы мира не досчитались 21 хоккеиста из-за океана.
Но есть и обратные примеры. Так, в сборную Чехии по первому зову из «Нью-Джерси» примчался 42-летний Яромир Ягр, неоднократно объявлявший о прощании с национальной командой. Сборную России накануне старта чемпионата мира пополнили целых девять НХЛовцев во главе с капитаном «Вашингтона» Александром Овечкиным и одним из сильнейших вратарей богатейшей заокеанской лиги Сергеем Бобровским из «Коламбуса». Именно Овечкину, вновь ставшему лучшим снайпером регулярного чемпионата НХЛ, наши тренеры доверили капитанскую нашивку. При этом в команде Знарка как никогда много дебютантов мировых первенств.
«Команда наша сплав опыта и молодости, - считает двукратный олимпийский чемпион и знаменитый капитан сборной СССР Борис Михайлов. - Это подкупает и вселяет надежду на успех. По составу сборная России едва ли не сильнейшая на чемпионате и будет сражаться только за золото. Главное, чтобы тренерам удалось «вписать» такого знатного бомбардира, как Овечкин, в командную игру. Впрочем, Знарок в прошлом сезоне работал с нынешним капитаном сборной в «Динамо» и хорошо знает его возможности и особенности. В матчах Евровызова и Евротура Александр не забил ни одного гола, но, уверен, его прорвет. Жаль, что не сыграют в Минске нападающие Мозякин, Ковальчук и Радулов, Дацюк и Тарасенко, у которых травмы. Эти парни усилили бы команду, но и добавили бы головной боли тренерам. Обратите внимание: в минском составе нет ни одного динамовца. Так что задача тренеров заразить ребят тем духом победителя, которым славятся бело-голубые».
«Скорее всего, Знарок до четвертьфинала будет держать в заявке одно место для игрока из НХЛ, - предполагает Михайлов. - Например, для нападающего Евгения Малкина из «Питтсбурга» или защитника Алексея Емелина из «Монреаля». Однако в любом случае сборная России в Минске считается фаворитом номер один. Золотые медали нам очень нужны, а то ведь после фиаско в Сочи нас уже не считают хоккейной супердержавой».
