Тщательно проанализировав данные, полученные марсоходом Curiosity американские ученые пришли к выводу, что атмосфера Марса в древности была в несколько раз плотнее, а климат на планете был теплым и влажным. Таким образом, условия среды могли быть вполне пригодными для жизни.
По мнению специалистов агентства, большая часть воздуха Марса улетучилась в космос около 4 миллиардов лет назад.
"В атмосфере Марса нами зафиксированы необычно высокие доли "тяжелых" изотопов. Так как легкие изотопы покидают атмосферу планеты легче, чем тяжелые, это можно считать признаком того, что воздух Красной планеты действительно "испарялся" в космос", - рассказал Кристофер Уэбстер из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене.
Причем, похоже, происходила потеря атмосферы в два этапа: сначала резко исчезла большая ее часть, а впоследствии происходила постепенная "утечка" в последующие годы.
Ученые считают, что потеря Марсом атмосферы связана с исчезновение защитного магнитного поля планеты. "На самом раннем этапе Марс потерял свое магнитное поле", - говорит эксперт НАСА по атмосфере Пол Махаффи. Это сделало планету беззащитной перед солнечным излучением, которое могло стать причиной "утечки" атомов из атмосферы. Однако почему исчезло магнитное поле Марса, остается загадкой.
Между тем у ученых есть и плохая новость для тех, кто ожидал, что на Марсе будут обнаружены микроорганизмы. На поверхности Красной планете оказалось слишком мало метана, который мог бы указывать на признаки жизни.
Кроме того, по словам ученых, в северном полушарии Марса миллиарды лет тому назад существовал огромный океан. Об этом заявили ученые из Калифорнийского технологического института, занимавшиеся изучением снимков, сделанных зондом Mars Reconnaissance Orbiter. На фотографиях можно рассмотреть "ложе" древнего океана со следами впадавших в него рек. Получается, что древний Марс мог напоминать Землю.
Ранее сообщалось, что марсоход Opportunity, второй из роверов запущенных США в рамках проекта Mars Exploration Rover, обнаружил в глиняном слое кратера Индевор следы пресной воды с нейтральной кислотностью.
