Когда армейцы выиграли оба матча в Москве и повели в серии 3-1, все дружно вручили им Кубок Гагарина. Однако «Ак Барс» под руководством опытного кубкового бойца 68-летнего Зинэтулы Билялетдинова сумел отыграться. Особенно убедительной получилась победа в шестой встрече в Москве (3:0). Казалось, в субботу на «Татнефть Арене» хозяева дожмут москвичей. Тем более, что статистка говорила за Билла: оба седьмых матча финалов он выиграл (в 2009 и 2010 годах).
А шайба в раздевалку Кирилла Петрова, заброшенная накануне за 50 секунд до конца первого периода, только усилила это впечатление, хотя москвичи и доминировали на старте седьмой игры. Однако прошло всего 15 секунд после перерыва, и армеец Антон Слепышев сравнял счет.
Вскоре его партнер по серебряной олимпийской сборной образца Пекина-2022 Дмитрий Воронков с чудо-передачи Александра Радулова вывел хозяев вперед.
Армия Сергея Федоров ответила дуплетом в течение 76 секунд. Отличились Владислав Каменев и Даррен Диц.
В третьем периоде армейцы отстояли минимальное преимущество и завоевали Кубок Гагарина. Самым ценным игроком плей-офф назван олимпионик Пхёнчахана-2018 Михаил Григоренко, ставший и лучшим бомбардиром кубкового раунда.
Дорога к главному трофею КХЛ получилась для победителей как никогда долгой: ЦСКА провел три семиматчевых серии и одну шестиматчевую, в сумме 27 игр. Тренер Федоров, работающий в этой профессии всего два сезона, провозглашен королем седьмых игр: в прошлом сезоне его команда выиграла полуфинал у СКА и финал у «Магнитки», а в этом серии у «Северстали», «Локомотива» и «Ак Барса», затратив максимальное количество встреч.
Надо признать, что в решающей битве красно-синие оказались сильнее искушенного соперника, которого вели вперед неутомимый 37-летний Радулов, а также опытные Шипачев, Галиев, Петров, Лукоянов и, конечно, Билялетдинов.
Казани под руководством мэтра, сменившего у штурвала Олега Знарка, удалось выправить неудачно начавшийся сезон. Удастся ли уговорить Билла задержаться у руля «Ак Барса» еще на один сезон? В его иконостасе пять золотых медалей чемпиона страны – в 2000-м он выиграл с московским «Динамо», в 2006-м, 2009-м, 2010-м и 2018-м – с «Ак Барсом».
Хватит ли у засыпанного деньгами Радулова (в этом сезоне он заработал 170 млн. рублей) запала на столь же высокой ноте провести следующий чемпионат?
Армейцы тоже получат жирные премии, которые не попадают под потолок зарплат – 900 млн. рублей, установленный в КХЛ.
ЦСКА стал 5-кратным чемпионом России, догнав по числу титулов «Ак Барс» и «Магнитку». Впереди только московское «Динамо», завоевавшее 6 золотых медалей в постсоветской истории. А Федоров встал в один ряд с тренерами-мэтрами Знарком и Билялетдиновым, которым удавалось выигрывать Кубок Гагарина дважды подряд.
